大自然の中で勝負する二人

まずは、お二人それぞれの競技の魅力を教えてください。

吉田： セーリングはヨット競技なので、自然の力を利用します。風を読んで、水の上を自由自在に走り回れるのが醍醐味です。風をうまく読めば女性でも男性に勝てますし、小柄な日本人でも世界で活躍できます。そこが魅力で私自身も長く競技を続けています。

上田： 僕はトレイルランニングという競技を始めてまだ3年ぐらいなのですが、長野県の北アルプスの麓で育ったので山は小さい頃から身近に感じていました。トレイルランニングは大自然の中を駆け回る快感が魅力です。木々の中を走っていても四季折々で見える自然の表情は違います。山の稜線に出れば見晴らしのよい景色が広がりますし、岩場を下るときには心地よいスリルがあります。

吉田： いろんな環境の中を走るんですね。

上田： 大会によっては雪の中を走ることもあれば、川を渡ることもあります。他にも砂礫や岩場など、いろいろなサーフェス（地表）を走るので判断力も必要です。私たち人類にはいろいろな道具がありますけど、トレイルランニングでは自分の足、自分の体一つで大自然の中を進んでいく。それが醍醐味ですね。

動物たちとの予期せぬ遭遇も

競技中に動物に遭遇することもあるそうですね。

吉田： 沖縄の海だとイルカやクジラに遭遇することがありますね。それから5～6m級の大きなサメもいました。こちらとしては対処のしようがないので通り過ぎてくれるのをヨットの上でじっと待つしかありません。転覆しないことだけに集中します（笑）。

上田： 僕は山の入口付近の、まだ民家が見える地点で子熊を見たことがあります。「これはこのまま進むと親熊がいるな」と思って、急いで引き返しました。フランスのレースではアイベックスという角の長い、野生の山羊の一種が現れたことがあります。夜行性なんですけど、日が暮れた後のレース終盤で、登りのコースを先導するかのように前を走ってくれて、気分的にも楽しかったですね。あとヨーロッパだと牛が放牧されている地方も多いんですけど、コース上に牛がいることもあって、そこへ僕たちランナーが「どいてくれー！」という感じで突っ込んでいくこともあります（笑）。

吉田： 私は大学卒業後に八王子の実家を離れたんですけど、いまでも高尾山にはときどき登っています。「ちょっと行ってこようかな」という感じで半日ぐらいで気軽に登れるのが魅力ですね。紅葉のシーズンも素敵ですし、大好きです。上田さんは今、八王子にお住まいなんですよね。

上田： そうです。平成28年の1月からです。八王子か丹沢が引越し先の候補だったんですけど、八王子のほうが山梨方面の山にもすぐ出られるし、実家の長野にも帰省しやすいという理由で八王子に決めました。山などの自然が近い立地で、なおかつ利便性も確保できるというのが大きな理由でした。大学４年間は都心に暮らしていたんですけど、八王子に越してきて感じるのは「東京という都会にいながらも四季をしっかり感じられる」というところですね。山に近いエリアでは冬は雪が積もりますし、夏は夏らしい暑さを感じられるところも好きです。

吉田： 八王子は空気がきれいなところが好きです。都心に出かけて、電車で八王子に帰ってくるときに、電車のドアが開くたびにどんどん空気がきれいになっていく気がするんです（笑）。「ああ、戻ってきたなあ」という気持ちになりますね。ほっとします。

八王子の「食」に関してはいかがですか？

上田： 自宅の近所に富士森公園があるんですけど、その前に「バーゼル」というカフェがあって、休日の朝はモーニング・ビュッフェをやっているのでよく食べに行きます。しっかりしたスープと野菜が豊富なサラダがあって、パンやヨーグルトが食べ放題。バランスの良い食事が摂れるのがありがたいです。

吉田： 私の場合は、弟がラーメン好きなので、一緒に八王子ラーメンを食べたりします。あと、たまに家族のお祝いごとがあったりしたときは、この高尾にある料亭「うかい鳥山」に来ます。個室になっていて、ガラス越しに美しい日本庭園を眺めながら食事を楽しめるのがうれしいですね。

八王子の「人」に支えられて

八王子の人の声援が、競技に臨む上で力になったりもするのでしょうか。

吉田： 私の場合は、オリンピック出場のたびに八王子駅前やエスフォルタアリーナ八王子、そして私が卒業した小学校にも応援の横断幕を掲示してくださって、あたたかいなあと思って、とても感謝しています。八王子を離れた後もこんなに応援してくださるというのは、すごくうれしいです。「がんばってください」という声をかけてくれる方も多くて、自分のやっている競技が伝わっているんだなと思えて、本当にうれしいですし、力になりますね。

上田： 僕の場合は引っ越してきてまだ１年程度なのですが、八王子周辺はトレイルランナーの方が多いという印象があります。都内にいながらも身近に山を感じられるロケーションを求めて八王子に引っ越して来る人が僕の周りにもすごく多いですし、トレイルランナーが魅力を感じて集まってくる土地なんだなと実感します。トレイルランナーが集まると、いろいろな情報交換もできますし、心強いです。仲間がいるからこそ、話をすることで知識も増えていくし、モチベーションも上がる。いい循環というか、自分にとって確実にプラスになる環境ですね。